জিম্বাবুয়ের কাছে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে সিরিজ হারের তিক্ত অভিজ্ঞতা নিয়ে এশিয়া কাপ খেলতে যাবে বাংলাদেশ। সর্বশেষ চার এশিয়া কাপের তিনটিতে বাংলাদেশ ফাইনাল খেললেও এবারের প্রেক্ষাপটটা আলাদা। শক্তির বিচারে অপেক্ষাকৃত দুর্বল জিম্বাবুয়ের কাছে এমন নাকানিচুবানি খাওয়ার পর এবারের এশিয়া কাপে ভালো করবে বাংলাদেশ— এ নিয়ে বাজি ধরার মানুষ এই মুহূর্তে খুঁজে পাওয়া মুশকিল।
মাহেলা জয়াবর্ধনে অবশ্য এখানে দুই ধরনের মত দিয়েছেন। লঙ্কান কিংবদন্তি মনে করেন, এশিয়া কাপে বাংলাদেশও সহজ প্রতিপক্ষ হবে না। তবে সাম্প্রতিক ফর্ম ভালো না যাওয়ায় ফাইনাল খেলার সুযোগ কম। তিনি বলেন, ‘অবশ্যই বাংলাদেশের দারুণ অভিজ্ঞ কিছু খেলোয়াড় আছে। যদিও এই মুহূর্তে জিম্বাবুয়েতে তাদের খারাপ সময় যাচ্ছে। বড় টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ সব সময়ই ভালো খেলে। এবারও তারা এমন কিছুই করবে। তবে গত তিন মাস বাংলাদেশ ফর্মে নেই। আফগানিস্তানও বেশি ম্যাচ খেলেনি। শ্রীলঙ্কা, ভারত ও পাকিস্তানের সুযোগ আছে। তারা ধারাবাহিক খেলার মধ্যে আছে।’
ভালো খেললেও এশিয়া কাপে বাংলাদেশের ফাইনাল খেলার সম্ভাবনা অন্য দলগুলোর তুলনায় কম মনে করেন জয়াবর্ধনে। কারা খেলতে পারে ফাইনাল— এমন প্রশ্নের উত্তরে তিনি বলেন, ‘এটা বলা খুব কঠিন। শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও বাংলাদেশ খুব কঠিন প্রতিপক্ষ হবে। ভারত-পাকিস্তান উভয় দলের সেমিফাইনালে খেলার সম্ভাবনা আছে। তারা গ্রুপে বাছাইপর্বের দলের সঙ্গে খেলবে। আমি মনে করি, এই দুই দল ফাইনালেও যেতে পারে, অন্য দলেরও সেই সুযোগ আছে।’
জয়াবর্ধনে আরও জানিয়েছেন, এশিয়া কাপে কারা হতে পারে সেরা পারফর্মার। তাঁর দৃষ্টিতে ব্যাটিংয়ে বাবর আজম ও বোলিংয়ে ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার সম্ভাবনা বেশি। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘বেশ কিছু নামের কথা বলা যেতে পারে। আমি মনে করি এখানে বাবর আজম অবশ্যই থাকবে। দারুণ পারফরম্যান্স সে দেখাচ্ছে। রিজওয়ানের কথা বলা যেতে পারে। রোহিতও ভালো ছন্দে আছে। কুশল মেন্ডিসও ভালো সময় পার করছে। বোলারদের ক্ষেত্রে কন্ডিশন বড় ভূমিকা রাখবে। ভালো কিছু স্পিনার আছে। ওয়ানিন্দুসহ বাকি সবাই ভালো মানের স্পিনার। এদের মধ্যেই কেউ একজন সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি হতে পারে।’